Frivillig i Kambodsja fikk et dårlig rykte for noen år siden. Plutselig kunne vi lese om hvordan barn i barnehjem ble utnyttet. De ble “kidnappet” og plassert i barnehjem bare for de som drev barnehjemmene ville tjene penger. Mer eller mindre selvutnevnte eksperter (som vanligvis selv ikke var på plass) gikk ut og sa at du ikke bør jobbe frivillig på et barnehjem i Kambodsja – og helst ikke i det hele tatt. Da ble du automatisk medskyldig at dette kunne skje. Men var det virkelig så – overalt i Kambodsja?

Nei. Kritikken var delvis berettiget, men det er et komplekst problem, og det er ikke svart eller hvitt. Det er sant at det er folk i Kambodsja som tjener penger ved å motta frivillige på barnehjemm der barna faktisk har familier som kan ta vare på dem. I noen ekstreme tilfeller, har barn også blitt utnyttet på andre måter. Det er fortsatt barnehjem som gjør det mulig for turister å besøke barnehjem mot betaling eller forventer “frivillige” donasjoner av besøkende. Mange ønsker selvfølgelig å hjelpe barna og donerer penger og ting – men det er mange spørsmål om hvor pengene faktisk ender opp. Så langt deler vi kritikken, og det er godt å være kritisk når du velger å jobbe frivillig i Kambodsja. Still spørsmål hvis noe virker galt!

Men på den andre siden, er de fleste barnehjem i Kambodsja seriøse. De ridder livet til gatebarn og tar vare på foreldreløse barn som virkelig trenger hjelp. Derfor er det synd at det ikke er en mer nyansierad debatt, og at de frivillige som bidrar i flere uker eller måneder, ofte likestilles med “barnehjemsturister”, som stopper i en time, tar en selfie med barna og laster opp til Facebook og drar videre .

For ikke å forveksles med useriøse formidlere av frivillighetsreiser til Kambodsja, har vi valgt ikke å sende frivillige til barnehjem der siden denne debatten startet, men vi er åpne for det i fremtiden – hvis vi finner et barnehjem som vi kan besøke og se med egne øyne hvis vi ønsker å støtte driften der. Det er forskjellen mellom oss og formidlere av frivillighetsreiser som ikke er på plass i Asia. Vi vet hva som skjer her i vår del av verden og vi styrer våre aktiviteter i henhold til våre egne erfaringer på stedet.

Vi har imidlertid i flere år sendt frivillige til en skole i Samraong i Nord Kambodsja, der vi har full åpenhet. Skolen drives av vår samarbeidspartner, og uten frivillige ville den ikke eksistere – og barna der ville ikke ha mulighet til å gå på skole i det hele tatt. Skolen er også bygget av frivillige.

Likevel har vi blitt spurt et par ganger, fra dem som googlet “Frivillig i Kambodsja” og sett svarte overskrifter: “Er det ikke farlig for barna å dra som frivillig til Kambodsja?”.

 

En måned i bilder

For å gi et innblikk i hvordan det er å jobbe frivillig på skolen, ønsker vi å dele langtids volontøren Tims bilder, og gi en oppsummering av hva som har skjedd den siste måneden.

Døm selv – synes barna skadet av å ha frivillige på plass? Eller er det positivt?

4 august: Nye skolepulter er bygget.

 

8 august: Maarten fra Belgia, som lærte bort engelsk i fire uker, kjøpe nye sett med lærebøker for alle studenter fra klassetrinn 1 til 5. De gamle var så utslitt at de knapt gikk å bruke.

 

12 august: Fest i regnet! Fredag, og på slutten av uken fester både frivillige og barna etter den siste leksjon med sang og dans.

 

15 august: Mandag igjen, og elevene får hjelp i forberedelsene til de nasjonale eksamener, som holdes i en uke.

 

16 august: To av skolens elever besvimer under en leksjon. De er brødre, og heter Kumsieng og Kimseng. Med hjelp av frivillige og skolens personale er de raskt på en lokal klinikk, der de fastslo at de har dengue feber. Det kan være dødelig uten behandling, spesielt hos barn.

 

17 august: Alle de frivillige ved skolen samler inn penger for guttene, og volontøren Tim overlater dem til deres mor. Hun bruker pengene for behandling og medisin, noe hun ellers ikke ville hatt mulighet til.

 

22 august: National eksamen. Og Kumsieng og Kimseng er tilbake på skolen!