Volontärarbete med elefanter i Thailand

I skogsområdena och bergen runt Chiang Mai i norra Thailand har elefanter använts vid skogsarbete och byggjobb i hundratals år. 1989 blev det olagligt att använda elefanter till släpa stockar i skogen, och många av dem blev ”arbetslösa”.

En elefant behöver äta runt 300 kg frukt och grönt varje dag för att må bra. Deras ägare är fattiga och det är en stor ekonomisk börda för familjen att köpa mat till en elefant. Därför tvingas många att ta sina elefanter till städer och turistområden, där de går runt och säljer bananer till både turister och thailändare som de får mata elefanterna med. Många tror att de hjälper elefanterna genom detta, men det bidrar istället till fortsatt ”tiggande”, och till att elefanterna vallas runt i en miljö där de inte mår bra. Elefanter är mycket känsliga för vibrationer och ljud, och att vandra runt i hårdtrafikerade städer är inte bara farligt med tanke på trafik och luftföroreningar, utan även mycket psykiskt påfrestande för elefanterna.

Som volontär på det här projektet bidrar du till att elefanterna i den här fristaden 6 mil utanför Chiang Mai får vara kvar i sin naturliga miljö och slipper storstadsstress och tiggeri.

Observera att vi på IndiGo inte stödjer elefantridning i någon form. Vi vill inte bidra till ökad fysisk påfrestning och stress för elefanterna, och vi vill inte bli ihopblandade med okunniga charterbolag som säljer utflykter med elefantridning till lika okunniga turister. Därför ber vi om förståelse för att du endast kommer att få jobba med elefanterna från markplan – elefanternas bästa sätts alltid främst.

Programmet dag för dag

Dag 1 (fredag): Vi ordnar så du blir upphämtad på flygplatsen i Bangkok och skjutsad till hotellet, som ligger inom gångavstånd från världsberömda Khao San Road. Beroende på vilken tid du landar har du dagen och/eller kvällen på dig att koppla av efter flygresan eller ge dig ut och utforska Bangkok på egen hand. Du bor i delat dubbelrum på ett mysigt trestjärnigt hotell med pool, som heter Wild Orchid Villa.

Dag 2 (lördag): Vår samarbetspartners guide tar dig med till några måsten i Bangkok, en fullspäckad dag som slutar med en välkomstfest på Khao San Road, Bangkoks backpackermekka.

Dag 3 (söndag): En chans att sova ut, och i väntan på nattåget till Chiang Mai har du dagen på dig att utforska mer av Bangkok på egen hand eller tillsammans med dina nyfunna resekompisar. Det finns så mycket att se och göra i Bangkok att vi har svårt att välja ut något specifikt, men vi på IndiGo bodde i Bangkok i många år och kommer gärna med lite insidertips baserade på vad du är intresserad av.

Dag 4-8 (måndag): Vakna i Chiang Mai! Tåget kommer fram till norra Thailands största stad på morgonen, och åker direkt vidare till Chiang Mai Elephant Sanctuary – en fristad för några av Thailands omhändertagna elefanter!

Här får du en säkerhetsgenomgång innan det är dags att stifta bekantskap med elefanterna och börja volontärarbeta.

Dag 5-8 (tisdag till fredag): Volontärarbetet här består bland annat av att ta elefanterna på promenader i djungeln, mata dem, ge dem gyttjebad och bada med dem i floden. Du kommer att få lära känna deras unika personligheter och se hur en mahout jobbar på ett humant sätt. Här används inget våld och elefantridning är inte tillåtet.

När du inte hänger med elefanterna får du hjälpa den lokala personalen med det krävande men givande arbetet att förbereda mat för dem. (Elefanterna alltså, inte personalen!). Det innebär bland annat att plantera och skörda sockerrör, rensa ogräs från odlingarna och annat som behöver göras för att varje elefant ska få i sig sina 300 kg mat varje dag. En samordnare finns hela tiden på plats och guidar dig genom de olika uppgifterna.

Du får även möjlighet att prata med projektets veterinär eller annan medicinsk personal och lära dig mer om elefanternas hälsa och beteende, och hur de gör regelbundna hälsokontroller.

Det här projektet startades av Karen-folket, en av norra Thailands minoritetsbefolkningar. Förutom att ge en fristad för elefanterna har det även skapat arbetstillfällen för dem, och och många som jobbar här kommer från Karen-byar i bergen runt Chiang Mai.

Dag 9-10 (lördag och söndag): På fredageftermiddagen ordnas transport tillbaka till Chiang Mai, och du får tillbringa helgen där hur du vill.

Gillar du gamla fina tempel rekommenderar vi Wat Chiang Man, stans äldsta tempel, som påbörjades redan i slutet av 1200-talet.

Ett annat ”måste” är Wat Doi Suthep, strax norr om Chiang Mai. Hit tar du dig enkelt med songtaew (delad taxi) från Chang Puak Gate. Det är bara 15 km fågelvägen till templet, men det kan ta upp till en timme eftersom vägen slingrar sig uppför branta bergväggar. Väl framme är det 309 trappsteg upp till själva templet, där en fantastisk utsikt över hela Chiang Mai väntar.

Vill du lära dig laga nordthailändsk mat? i Chiang Mai finns flera små familjerestauranger som ordnar matlagningslektioner. Vill du leka Tarzan? På Flight of the Gibbon kan glida fram bland trädkronorna i zipline.

Besök gärna vår favoritrestaurang i Chiang Mai, Free Bird Cafe. Den ligger nära Chang Puak Gate, vid norra vallgraven, och drivs av politiska flyktingar från Burma. Allt överskott går till att hjälpa deras landsmän med utbildning och mänskliga rättigheter – och dessutom har de god burmesisk mat, många vegetariska alternativ och bra kaffe.

De flesta avslutar minst en av dagarna i Chiang Mai på den stora kvällsmarknaden.  Här finns allt du kan tänkas vilja köpa med dig, från kinesiskt krimskrams till äkta thailändska antikviteter – eller varför inte få ett porträtt målat av en duktig konstnär till ett bra pris?

Dag 11-15 (måndag-fredag): På måndag morgon bär det av till elefanterna igen, för ännu en fullspäckad vecka med elefanter och volontärarbete! Vid lunchtid på fredag ordnas transport tillbaka till Chiang Mai.

Dag 16 (lördag): Det går bra att stanna på hotellet fram till klockan 12, och här avslutas ditt äventyr – om du inte bokat in dig för fler veckor förstås.

Obs: På det här projektet krävs att du tar med dig ett utdrag ur belastningsregistret. Du får utdraget hos svenska polisen, det ska vara på engelska, kostar 185 kr och tar ca två veckor att få. Här beställer du intyget.

Boende för våra elefantvolontärer

I Bangkok och under helgen/helgerna i Chiang Mai bor du i delat dubbelrum på hotell. Vid Chiang Mai Elephant Jungle Sanctuary bor du i flerbäddsrum tillsammans med andra volontärer. Man sover på madrasser på golvet och det finns fläktar och myggnät men ingen luftkonditionering och inget varmvatten i duschen – men efter en svettig dag med elefanterna brukar en svalkande dusch sitta perfekt.

Du kan handtvätta din egen tvätt, eller lämna in den och få den tvättad mot en billig penning. Tänk på att inte slösa med vatten och el – hela projektet är miljöinriktat och du förväntas vara ett gott föredöme för lokalbefolkningen. Användning av illegala droger är inte tillåtet och kan leda till att du stängs av från fortsatt volontärarbete.

Här hittar du en video från vårt elefantprojekt i Thailand – filmad och redigerad av en tidigare volontär!

Att tänka på inför din volontärresa till Thailand

• Jobba med elefanter gör man inte i finkläder. Ta med tunna bomullskläder som du inte är rädd om, en keps eller solhatt och solskyddskräm. Var beredd på lite skit under naglarna!

• Var beredd på enkelt boende hos elefanterna. Det är en del av charmen med det här projektet.

• Regnperioden varar från maj till oktober. Det regnar inte varje dag, men tropiska skyfall som dränker det mesta förekommer. Ta med paraply och flip-flops eller gummistövlar, eller köp det billigt i Bangkok.

Fotnot: Fram till februari 2019 fanns vårt elefantprojekt i Surin i östra Thailand. Upplägget är detsamma, men därför handlar tidigare kommentarer om Surin.